EGF는 각질층이 아닌 ‘세포’를 회복시킵니다
– 피부장벽과 성장인자의 관계 –
피부장벽 문제에 대한 이야기를 나누다 보면, ‘EGF’라는 이름을 자주 듣게 됩니다. 이 EGF가 무엇인지, 그리고 왜 그것이 피부장벽 회복에 중요한지에 대해 이야기해 보려합니다.
EGF란 무엇인가?
EGF(에피더말 그로스 팩터, Epidermal Growth Factor)는 성장인자의 한 종류로, 우리 몸에서 자연스럽게 생성되는 단백질입니다. 여기서 ‘성장인자’란 세포 분열과 성장을 촉진하는 물질을 말하는데요, EGF는 특히 표피층의 피부세포의 성장과 재생에 도움을 줍니다.
EGF는 어떻게 피부에 작용하는가?
EGF는 피부의 표피층에서 분비되며, 피부 표면의 각질층과 진피층 사이에서 다양한 역할을 합니다. 먼저, EGF는 피부의 세포 분열을 촉진하여 피부 재생을 돕습니다. 또한, 피부를 외부 환경으로부터 보호하는 피부장벽을 강화하는 데에도 기여를 합니다.
표피(Epidermis)는 보통 네 가지 주요 층으로 나뉘며, 그중에서도 각질층(stratum corneum)과 기저층( stratum basale)은 표피 안에서 핵심적인 기능을 하는 층입니다. 이 두 층은 피부의 방어와 재생이라는 기능 면에서 각각 중요한 역할을 합니다.
🔹 각질층 (Stratum Corneum)
- 구성: 핵이 없는 죽은 케라티노사이트(정확히는 코르네오사이트)들이 쌓인 구조.
- 기능: 피부의 물리적 장벽 역할을 하며, 외부 자극, 세균, 자외선, 오염물로부터 피부를 보호합니다.
- 특징: 천연보습인자(NMF)와 피부지질(세라마이드, 콜레스테롤 등)이 존재해 수분 증발 방지에도 중요한 역할을 합니다.
🔹 기저층 (Basal Layer, Stratum Basale)
- 위치: 표피의 가장 아래층.
- 기능: 분열 능력이 있는 기저세포들이 존재하여, 새로운 케라티노사이트를 만들어냅니다.
- 과정: 생성된 세포는 점점 위로 이동하며 형태를 바꾸고, 결국 각질층에 도달하면 죽은 세포로서 기능하게 됩니다. 이 과정을 각화(Keratinization) 또는 표피 턴오버라고 합니다.
EGF는 이 기저층에서 분비되어 새로운 피부세포의 생성을 촉진하고, 케라티노사이트의 분화 및 각질화 과정을 돕습니다. 이렇게 생성된 새로운 케라티노사이트는 각질층을 이루며 피부를 보호하는 역할을 합니다. 따라서 EGF는 피부 재생뿐만 아니라 피부장벽의 강화에도 기여를 합니다.
한가지 더, 표피는 단순히 “죽은 세포 vs 살아있는 세포”로 나뉘는 것이 아니라, 세포 분화 경로와 방어체계의 진화적 완성도로 나눌 수 있어요.예를 들어, 각질층은 죽은 세포로만 구성되어 있지만 이 죽음 자체가 프로그램화된 방어기전이라는 점에서 매우 고도화된 구조입니다.
또한, 각질층의 상태는 기저층의 건강과 밀접하게 연결되어 있습니다. 즉, 각질층이 거칠거나 약하다면 단순히 겉의 문제만이 아니라, 세포가 만들어지는 기저층부터 문제가 있거나, 턴오버 리듬이 깨졌을 가능성도 고려해야 한다는 거죠.
EGF와 피부장벽의 관계
피부장벽은 피부의 가장 바깥쪽에 위치한 각질층을 이루는 케라티노사이트와 그 사이를 채우는 지질 성분으로 이루어져 있습니다. 이 피부장벽은 피부를 외부 환경으로부터 보호하며, 수분이 증발하는 것을 막아 피부를 촉촉하게 유지하는 역할을 합니다.
피부가 건조하거나 민감해지는 원인 중 하나는 이 피부장벽의 손상입니다. 피부장벽이 손상되면 수분이 쉽게 증발하고 외부 자극이 쉽게 침투하게 되어 피부 문제를 일으키게 됩니다.
그런데 EGF는 이런 피부장벽의 손상을 회복하는데 도움을 줍니다. EGF가 분비되면 피부 세포의 분열이 촉진되어 새로운 케라티노사이트가 생성되고, 이 케라티노사이트가 각질층을 이루면서 피부장벽을 강화하게 됩니다. 따라서 EGF는 피부장벽 손상에 따른 피부 문제를 완화시키는데 중요한 역할을 합니다.
EGF를 활용하는 방법
EGF는 피부 재생과 피부장벽 강화에 도움을 주는 중요한 성분입니다. 그런데 EGF는 우리 몸에서 자연스럽게 생성되는 성분이지만, 나이가 들면서 그 분비량이 줄어들게 됩니다. 따라서 외부에서 EGF를 공급하는 것이 필요하게 되는데, 이를 위한 방법으로는 EGF가 함유된 화장품을 사용하는 것이 있습니다.
EGF가 함유된 화장품은 세럼, 크림, 마스크 팩 등 다양한 제품 형태로 제공되며, 피부에 직접 사용함으로써 피부 재생과 피부장벽 강화에 도움을 줄 수 있습니다. 특히, 피부가 건조하거나 민감해진 경우에는 EGF가 함유된 화장품을 사용하여 피부장벽을 강화하고 피부 문제를 완화시킬 수 있습니다.
